首先，海外常常被用来表达人们对故土、家乡的怀念和思念，特别是那些身在异国他乡的游子和流亡者。在古代的诗歌中，我们可以看到这种情感的表达，比如唐代王之涣的《登鹳雀楼》中“白日依山尽，黄河入海流。”，这里的“黄河入海流”便暗示着诗人所思所念的故土，带着无尽的思念和眷恋。同样的情感在明代文学家冯梦龙的《岳阳楼记》中也有体现，“昔之吴越，一举而成名于天下，汉之张骞，一发而通于四海。”这里的吴越和张骞都代表着古代中国的辉煌和荣耀，然而现在的望眼欲穿都一无所有，这种巨大的落差没有什么比海外更能凸显出来的了。因此，对于那些离家漂泊的人来说，海外就成了他们内心不可逾越的距离，也是他们不断思考和感慨的对象。
其次，海外也可以被用来表达人们对未知世界的好奇和向往。在古代的时代背景下，海洋是未知的，那里到底藏着什么，是神秘而吸引人的。唐代诗人白居易的《赋得古原草送别》中就有这样的情节：“离离原上草，一岁一枯荣；野火烧不尽，春风吹又生。远芳侵古道，晴翠接荒城。又送王孙去，萋萋满别情。”诗中的“野火烧不尽”和“春风吹又生”暗示了这个地方的原野之美，而“远芳侵古道，晴翠接荒城”却又暗示了那个未知的世界的美丽和浩瀚。古代的人们或许不知道世界的全貌，但是他们渴望去探索、去发现，这种好奇心和向往也被融入到了海外这个词汇中。
最后，海外还常常被用来表达人们对生命的思考和反思。古代的人们对生命和死亡的思考是深刻的，对于他们来说，海外承载的不仅仅是生命的另一种可能性，更是上天浩劫中的最终去处。唐代诗人张继的《枫桥夜泊》就表达了这种情感：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”这里的“寒山寺”也代表着信仰和救赎，正是这股浓郁的后生命忧思才把海外渲染得更为耐人寻味。
总的来说，古代的海外在文学作品中常常被用来表达一些情感，比如人们对故土、家乡的思念和怀念、对未知世界的好奇和向往以及对生命的思考和反思等等。虽然现在的我们可能已经熟悉了海外这个词语，甚至已经找到了自己的归宿，但是我们不妨把古代的这些情感也带入到我们的生活中，让心灵能够更加广阔和深远。