《以观沧海》表达了一种沉思伤感的情感基调，这首诗花了苏轼整整20年的时间才完成，表达了他对自身命运和人生哲理的深刻思考。

这首诗从沧海开始，不断回到这个主题，展现了时间的流转和人生的无常。作者首先以“东篱”来自喻自己，自观天地之间，通过观察沧海变幻无常的景象来寄托自己的心境。他通过描绘海浪的奔涌和日月的光华来表达自己的思想感悟，感受万物的兴衰变幻，对命运之轮的无情感到深深的悲痛和无奈。

整首诗篇情感起伏剧烈，充满着作者对于生命短暂和人生无常的思考。在诗的最后，他自问“人生如梦何足栖”，展现了人生无常的叹息，把生命比喻成短暂的梦，强调了人生的短暂和不可预知性，从而表达了一种绝望和颓废的情感基调。

尽管苏轼的生活曾经充满着起伏和磨难，但是这首诗表达的情感基调是一种豁达和淡泊的心态。他从自然中寻找到一种终极的安慰，认为天地万物既然都是无常变化的，人也不需要过于在意命运的反复，而应该以一种从容淡泊态度面对生活。

总之，《以观沧海》是苏轼的经典之作，诗中表达的沉思伤感的情感基调，在诗人的人生哲理中占有重要的地位。它让我们感到生命的无常，人生的短暂，引人深思，也提醒我们要活在当下，把握每一分每一秒的珍贵，珍惜时间。