古人讲“姻缘天定，冥冥之中自有定数”，而古代的冥婚就是这种信仰的实践。又叫灵婚、玉带结，是一种由家族老人进行的非正式的婚姻仪式，它是整个东亚文化传统中相当古老的一种婚姻制度。 原本是辽西万民族中的包括女真、契丹等游牧民族在纪念先祖的时候才有的一种民族节庆和信仰活动，后来基于古代婚姻制度传承和衍变，成为了东北、华北、西北、鄂豫皖苏等地区的一种婚姻习俗，具体内容为：在去世的男女青年互生情感时，未有结婚或者配偶死亡时，亲友或者红娘相约，从两个青年的家庭中在适当的时间举行一种牵手、说誓言、针线作法、赠送礼物、享受宴席等一系列方法来达到定下姻缘，捆绑两家姻亲关系的一种社交仪式。

这种姻缘仪式通常在公历7月至9月之间举行，一般先由红娘找到合适的对象，然后双方家长逐步协商和决定，最后安排冥婚仪式。在仪式中，男女双方会分别穿上礼服、钗头、松石环等，男方会频频表示对未来妻子的照顾和保护，女方也会在保证相互照顾的基础上，表示对丈夫的好感。在这种非正式的仪式中，两家人也会相互拜访、交流感情，调剂团结之情。

虽然冥婚并非正式的婚姻，但是两个家庭之间的关系已经被彼此确认，并且姻亲关系被确定下来，这意味着多年后如果真的有缘，在符合各种条件的情况下，这对青年男女的关系将转为正式的婚姻。在古代中后期的中国，由于人们普遍信奉宗教和灵异的神话传说，许多婚姻宜忌都由民间神秘力量支配，女性的出生年月日甚至家族信仰都是冥婚的重要条件，也就是说有一部分女性从出生时就被定义为“幽冥新娘”，而冥婚也成了他们未来婚姻注定的一部分。

冥婚之中存在着相对独立的婚姻规范和婚姻价值，虽然这种婚姻并没有相应的法人举行，但双方的家族委员会已有相对独立的判断权力，规定父母不可以撤回这次的冥婚，并且if 出现双方明确表示不合适，可以经过协商解除姻缘。尽管如此，冥婚还是往往给双方留下了刻骨铭心的记忆，成为青春与爱情的一个长长的承诺和谔谔的追寻。

现在人们的婚姻观念越来越开放，人们的选择空间也越来越宽广，在这个开放的时代，冥婚仍然在某些地方得以继续存在。虽然它已经不再是一个对婚姻关系的约束，但对婚姻价值的传承和婚姻仪式的意义发挥了很大的作用。它既是人们对婚姻自由的追求，也是天道运行的不变成规律，为人们传递出一种不同的、仪式化的爱情故事。