故事的开头，皇帝听说有两个巨匠能为他织出最美妙的丝绸长袍，于是他非常兴奋地邀请这两个巨匠前来为他织布。但是，这两个巨匠却对自己的作品看得非常、非常高——高得不自量力。
这时候，自欺欺人的皇帝就被他们的话迷惑了，他们说自己制作的丝绸长袍是人类历史上最珍贵、最高贵的作品，由于十分看重自己的形象和地位，皇帝二话不说地为这两个巨匠支付了一大笔金钱，以期把这件丝绸长袍展现给他的臣民和百姓们。
可是，最终裁缝做好了这件所谓的“丝绸长袍”，皇帝却什么也看不到。但是，因为害怕自己被视为无能、傻瓜，他选择闭上眼睛，并且故意地夸赞这件衣服，让那些跟随他的人们也对这件衣服影响所向披靡。
在披上这件长袍之后，皇帝却迟迟没有表现出他想要的、符合自己身份的气质。于是，围观的人们被皇帝的诡异表现完全迷惑了，同时也被他身上所穿的所谓义丝长袍所震惊。
最后，一位孩子凭直觉并不信任所听到的别人的话，大声地举起了手，甚至说出了他真实的想法。这时，人们方才突然醒悟他们的认知被愚弄了，
由这个故事可以体现人们有时候是非常容易自欺欺人的，当我们追求权利、地位以及外表时，就容易陷入自己的幻觉，无法看到事物真正的本质，进而犯下判断错误。同时，意气用事、听信于别人的话，也会使我们导致更大的麻烦。
因此，这个故事给我们的启示就是：我们应该保持理性思考、客观判断，远离虚荣和采用的依赖，以便在面对变幻，并处于一个更加健康、理智的状态。